El castaño, Castanea sativa, es una especie muy bien representada en la parte meridional de Europa y en Catalunya ocupa unas 12.000 ha concentradas principalmente en las comarcas de La Selva,Osona i la Garrotxa.
La explotación tradicional del castaño, basada en el aprovechamiento del fruto, y sobre todo de la madera, ha sido muy importante para el mantenimiento de las economias rurales de estas zonas y han configurado los montes actuales de castaños, de gran valor ecológico, cultural y paisajístico.
A pesar de la importancia forestal de esta especie, la aparición de determinadas enfermedades y particularmente la gran agresividad del xancro, causada por el hongo Cryphonectria parasitica, ha perjudicado el crecimiento y la calidad de esta masas, comprometiendo seriamente la viabilidad económica de las explotaciones de la zona, favoreciendo el abandono de la gestión del monte y, como consecuencia, la degradación no deseada de muchos de estos ecosistemas forestales creados por la mano del hombre.
El año 1997 la Diputació de Barcelona, como gestora de los espacios naturales protegidos del Montseny y del Montnegre-Corredor, situados en el área de distribución del castaño y donde se encuentra un 10% aproximadamente del castaño de Catalunya (unas 1.800 ha, algunas de ellas dentro de fincas propiedad de la Diputació de Barcelona), participó en varias reuniones, con la Administración forestal de la Generalitat de Catalunya, la Universidad de Lleida y representantes de la propiedad forestal privada, con el fin de iniciar un programa de actuaciones destinadas a luchar contra el xancro del castaño.
Aunque este programa no prospero, el Laboratorio de Patologia Forestal del Departamento de Producción Vegetal y Ciencia Forestal de la Universidad de Lleida y el Área de Defensa del Bosc del “Centre Tecnològic i Forestal de Catalunya” ( CTFC) siguieron realizando varios estudios sobre la hipoviruléncia que han permitido avanzar significativamente en los métodos de lucha biológica contra el xancro del Castaño en Catalunya.
Los resultados de estos estudios concluyen que los castaños de Catalunya estan en un buen momento para realizar este tipo de tratamientos ya que tenemos muy pocos tipos de xancro distintos ( pocos grupos de compatibilidad vegetativa, GCV ) y además, uno de ellos, el tipo Eu2, es dominante ( casi el 80 % ). Estas condiciones permiten garantizar una rápida propagación del hipovirus en la población del hongo patógeno.
La mejora de la situación actual de los bosques de castaños no solo requiere el desarrollo de un programa de lucha contra el xancro sino que hacen necesario realizar trabajos forestales de mejora y promover una silvicultura preventiva orientada a reducir la propagación de la enfermedad y a facilitar los tratamientos fitosanitarios.
En este sentido, las propiedades forestales adquiridas por la Diputació de Barcelona dentro de los parques naturales protegidos del Montseny y el Montnegre-Corredor, con más de 5.200 ha, representan actualmente un patrimonio público idóneo para iniciar líneas de investigación aplicada para conocer mejor esta enfermedad y ensayar la aplicación de políticas orientadas a recuperar los valores forestales, naturales, culturales y paisajísticos del Castaño y, sobretodo, el interés de los propietarios forestales privados por esta especie.
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